「定義」と「意味」って何が違うの？具体例でやさしく解説します

本記事ではこのようなお悩みを解決いたします

「定義」と「意味」は、どちらも言葉の内容を説明する際によく使われる言葉ですが、実は役割や使われ方に違いがあります。「言葉の定義は？」と聞かれたときと、「それってどういう意味？」と尋ねられたときでは、求められている情報のニュアンスが少し異なるのです。

本記事では、「定義」と「意味」の違いについて、実際の例を交えて紹介いたします。日常会話やビジネスシーンでも役立つ知識になれば幸いです。

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「定義」と「意味」ってそもそもどういう言葉？

「定義」と「意味」は似ているようで異なる概念です。この章では、それぞれの言葉が何を指しているのか、そしてどのような役割を果たしているのかを、基礎から丁寧に解説していきます。

「定義」とは、ある言葉や概念の内容を、他と区別できるように明確に示すことを指します。一般的には、辞書や教科書などで用いられる「正確に意味を説明すること」とされています。

概念の内容や用語の意味を正確に限定すること。また、その命題や式。
精選版日本国語大辞典：「定義」より

たとえば、「三角形」の定義は「3本の線分で囲まれた図形」とされています。これにより、「三角形」とはどんな図形か、どこまでが三角形に含まれるのかがはっきりします。

また、定義には以下のような特徴があります。

定義の役割は、言葉や概念を正確に共有するための「基準」を提供することにあります。特に論理的な議論や説明を行う際には、定義をはっきりさせておくことで、誤解や混乱を防ぐことができます。

「意味」とは、言葉や表現が持つ内容や、それによって伝えられる概念・感情・意図などのことです。意味は、必ずしも厳密で客観的なものとは限らず、聞き手や文脈によって変わることがあります。

言語、作品、行為など、なんらかの表現によって示される内容。また、ある表現が、ある物事の内容を表わし示すこと。
物事が他との関係において持っている価値・重要性。「意味のある仕事」
精選版日本国語大辞典：「定義」より

たとえば、「寒い」という言葉には、「気温が低い」という物理的な意味のほか、「雰囲気が冷たい」や「関係がよそよそしい」などの比喩的な意味も含まれます。

また「意味」には次のような特徴があります。

そのため、「意味」はより柔軟で、人間の感覚や経験に根ざしたものだと言えるでしょう。日常会話では、正確な定義よりも相手が感じ取る「意味」の方が重要視されることもあります。

「定義」と「意味」は似て非なるものですが、どちらも言葉の理解に欠かせない重要な要素です。この章では、それぞれの違いを明確にし、具体例を通して実際の使い分け方を学んでいきましょう。

「定義」と「意味」はどちらも言葉の内容を説明するものですが、目的や使われ方に違いがあります。

定義	意味
言葉の境界を明確にし、正確でブレない説明を目指す	文脈や感情によって変化する、広がりのある解釈

たとえば、「川」という言葉の定義は「陸地を流れる一定の水の流れ」ですが、意味としては「ふるさとを思い出す風景」や「自然の象徴」など、人によって異なるイメージが含まれることもあります。

定義	意味
複数の人が同じ認識を持てるように「共通の土台」として使われます。特に学術的な議論や法律、技術などでは、曖昧さを排除するために定義が重視されます。	個人の経験や感情、文脈によって変わる「主観的な理解」を含みます。文学や日常会話、広告表現などでは、意味の広がりが重宝されます。

定義は、誰が聞いても同じ内容として理解できるように設けられる「共通の基準」です。これに対して意味は、文脈や受け手の感覚によって変化しやすく、個人ごとの解釈が入り込みます。そのため、定義は客観性を重視し、意味は主観性を伴う点に違いがあるのです。

ここでは、「定義」と「意味」の違いをより直感的に理解できるよう、具体例を紹介します。

定義	意味
「イヌ科に属する哺乳類で、人に飼われることの多い動物」生物学的・分類学的な視点で、犬とは何かを明確にした説明です。	「家族や友達」「癒しをくれる存在」「怖いと感じる動物」など人それぞれが持つイメージや感情に基づく理解です。同じ「犬」でも、愛犬家と犬が苦手な人では感じ方が異なります。